带状疱疹 (Shingles) 是由 “水痘-带状疱疹病毒” 引起的急性、疼痛性感染。该病原体就是引起水痘的病原体。人第一次感染该病原体时，得的是水痘，之后的许多年才会引起带状疱疹，尤其是在年老或免疫力低下的人群。患了带状疱疹后，最初的症状可能就是受累皮肤发痒、刺痛，接下来可能会出现皮疹 (高出皮面呈点状或者形成水泡)。当皮疹发展到 “最高潮” 时，有的人只感到轻度瘙痒，而有的人会感到极度的疼痛。如果带状疱疹累及到你的上半个脸时，你需要立即就诊，因为病毒可能损及眼睛。
通常，带状疱疹会在 3~5 星期内自行消散，不会有任何并发症。然而，有些患者 (尤其是老年人)，疼痛会持续几个月，甚至几年。这就是所谓的疱疹后神经痛，一般认为这是由于在病毒感染结束后神经继续受激惹所致。
带状疱疹的常规治疗方法包括使用抗病毒药物 (比如 “阿昔洛韦”、“伐昔洛韦”)。这些药物只要合理使用，就会迅速起效，皮损及急性神经痛就会消失，甚至还能减少疱疹后神经痛的发生率及严重性。糖皮质激素 (如 “泼尼松”) 和三环类抗抑郁药 (如 “阿米替林”) 也能缓解症状，前者还能预防疱疹后神经痛。对于疱疹后神经痛患者，可能需要联合使用糖皮质激素、抗抑郁药和外用乳膏 (如辣椒素，见下述)。疼痛严重的话，可能还需要注射神经阻滞剂。
可能有效的自然治疗方法包括：
- 蛋白水解酶 (Proteolytic Enzymes)： 有证据提示蛋白水解酶有助于治疗初发带状疱疹。蛋白水解酶是由胰腺分泌，某些食物也含有这些酶。它们主要用于帮助消化蛋白质。蛋白水解酶可能是通过减少机体的炎症反应、以及调节人体对病毒的免疫反应来起作用。被研究得最多的蛋白水解酶包括从木瓜中提取的木瓜蛋白酶、从菠萝中提取的菠萝蛋白酶、胰蛋白酶和糜蛋白酶 (从多种动物的胰腺中提取)。一项有190例带状疱疹患者参与的双盲研究比较了蛋白水解酶和常规抗病毒药物 “阿昔洛韦” 之间的疗效差异，整个疗程历时14天。研究结果显示，两组患者的疼痛缓解程度相当，但是蛋白水解酶组副作用更少。其他的一些双盲研究也得到类似的结论。
- 辣椒素 (Capsaicin)： 辣椒素是辣椒里 “辣” 的成分。研究人员发现它对治疗疱疹后神经痛非常有效，并且已经通过了美国药检局的批准。它可能是通过抑制神经细胞里传递痛觉的化学递质而起作用的。使用时把辣椒素制成的乳膏涂抹在受累的皮肤上，每天 3~4 次。由于起效较慢，治疗需要持续数周才会显效。这种乳膏是安全的，但在涂抹眼睛和粘膜等附近皮肤的时候要小心。刚开始用的时候，可能有点烧灼感，但时间一长烧灼感就会消失。
- 一磷酸腺苷 (AMP)： AMP 是细胞代谢的副产物，被研究人员尝试用来治疗初发带状疱疹和预防疱疹后神经痛。已有研究显示它能一定程度上减轻疼痛。但是，尚需更多的证据支持。
