在很多紧急情况下 (如心脏病或溺水)，当某人的心跳或呼吸停止了，心肺复苏术 (人工呼吸) 是很有用的救命方法。心肺复苏术包括胸外按压和口对口人工呼吸，使含氧的血液能流到大脑和其它重要的生理器官。心脏在停止跳动后几分钟内就会由于缺氧而造成大脑不可弥补的损伤，在 8~10 分钟内人就可能会死亡。因此，在抢救停止呼吸失去知觉的人时，时间是至关重要的。
要正确应用心肺复苏法，须牢记每个循环有三个步骤，一直重复进行，直到有生命迹象或紧急医疗救援人员到达：
- 使气道畅通： 将一只手放在患者前额上，手掌向后压以将头向后翘。然后用另一只手轻轻地将下巴向前抬起以打开气道。
- 做人工呼吸： 可以是口对口人工呼吸，或口对鼻人工呼吸 (假如口腔受伤严重或口不能打开)。口对口人工呼吸时应捏住病人的鼻子，然后做两次人工呼吸：第一次人工呼吸持续一秒钟，观察一下胸部是否涨起。如果胸部涨起的话接着做第二次人工呼吸，如果没有涨起的话，重复头后翘、抬下颚步骤，确保气道畅通，然后进行第二次人工呼吸。
- 按压胸部恢复血液循环： 手掌放于被救者胸部中心，两个乳头之间。利用上身的重力向下径直推 (压) 胸部大约五厘米。用力快速推压：每秒钟压两次，压30次。
儿童 (一岁以上) 的急救程序和成年人大致相同，不同的是只用一只手而不是两只手做心脏推压，并且人工呼吸要轻柔一些。对于婴儿，仅用两根手指轻轻推压胸部，推压深度为胸部的三分之一到二分之一。
