普通感冒 (Common cold) 是一种呼吸道感染，可以由几百种病毒中的任何一种引起。由于到处都存在病毒，因此感冒更确切的说是由于人体免疫力的下降才“允许”其中的一种病毒掌控。在冬季，感冒相对更常见，但没有人知道其确切的原因。几乎每个人都有过感冒，但有些人经常感冒，还有一些人感冒会持续特别长的时间。
常规药物既不能治愈感冒，也不能预防它的发生。至今还没发现能缩短感冒病程、甚至能起暂时性缓解作用的药物。事实上，止咳糖浆几乎毫无疗效。倒是下面描述的几种天然疗法可能对治疗和预防感冒有一定的效果。相比较而言，流感 (Flu) 的治疗现状要好些。不仅流感疫苗对一些流感病毒株有预防作用，而且还有一些抗病毒药物也有预防流感的作用，它们还可能缩短流感的病程和减轻症状。
- 锌 (Zinc)：治疗感冒有一种常用的替代疗法，就是使用锌鼻凝胶剂或锌锭剂，这是因为锌释放出来的锌离子可直接抑制鼻腔及咽喉部的病毒。低剂量的口服锌补充剂也可能有帮助，这是因为如果体内没有足够的锌，免疫系统就不能发挥其正常功能，而饮食中缺锌很常见，尤其对于儿童和老年人，因此易感冒的人补充锌剂是有益的。一项对50例养老院老人的研究发现补充锌剂能够减少病毒感染的发生。另外，在发展中国家开展的10多项其他研究也发现补充锌剂能增强儿童对呼吸道等感染的抵抗力，减轻疾病严重程度。但注意：锌并不是补得越多越好。一旦体内有充足的锌元素，再增加也没什么用，甚至可能对人体有害。
- 紫锥花 (Echinacea)：在19世纪30年代之前的美国，紫锥花一直是流感和感冒的首选治疗方法。直到磺胺类抗生素的出现，它才不被广泛应用。可笑的是，磺胺类抗生素和其他任何一种抗生素一样，对治疗感冒没有效果，倒是紫锥花至少有点帮助。在德国，紫锥花仍是轻度呼吸道感染的首选用药。它可能通过短暂刺激免疫系统来减轻感冒症状、缩短病程。举个例子，一项涉及80例有早期感冒症状的参与者的双盲临床试验中，研究人员给予每位参与者紫锥花提取物或安慰剂。结果显示服用紫锥花提取物的患者恢复明显快得多。另外还有研究发现长在土壤上面的紫锥花部分（即花、叶、茎混合制剂) 对治疗感冒和流感最有效，而它的根可能没有多大用处。
- 穿心莲 (Andrographis)：它是一种在印度及其它亚洲国家常见的灌木。曾在历史上流感爆发时发挥过作用。至今为止共有7项研究发表，参与者达1000余名。这些研究发现穿心莲能显著缩短感冒病程并减轻症状。另外，它可能还有预防的作用。虽然还不清楚它的作用机制，但有证据提示它可能通过刺激免疫系统起作用。
- 维生素C：大量研究发现每天补充维生素C 1000mg及以上 (尤其是流感季节，即整个寒冬) 能减轻感冒症状，加快恢复。另外，有一项研究显示维生素C能增强感冒常规治疗（如对乙酰氨基酚）的疗效。
- 人参：一项涉及323例参与者的双盲研究显示，每天服用美国人参400mg有助于预防感冒。那些服用人参提取物4个月以上的参与者患感冒的次数明显减少，而且症状也要轻些。一项有43位参与者的研究也得出类似的结论。另外，有两项共计100例参与者的双盲研究还发现美国人参还可能有助于老年人预防流感样疾病。
- 蒜：蒜用来预防感冒已经有很悠久的历史。然而，直到2001年才有科学证据表明它的这种疗效。事实上，之前很多人只是开玩笑的说是因为人们吃了蒜之后很难闻，别人会和他保持一定的距离，所以他就没被传染。但现在的确有一些证据支持蒜的预防感冒功效。在一项为期12周的双盲研究中，146位参与者在冬季 (从11月到次年2月) 摄入安慰剂或蒜提取物。结果显示摄入蒜提取物的参与者中发生感冒的比例比安慰剂组几乎少了2/3。此外，即使两组中的参与者均发生感冒，服用蒜提取物的参与者也要比安慰剂组恢复加快1天。另外，一项相对小规模的研究也得出相似的结果。注意：这些研究并不表明服用蒜提取物对已经感冒的人有治疗效果。
- 益生菌 (Probiotics)：它们是一群 “定居” 在消化道中、有益健康的微生物。它们不仅有助于预防消化道炎症，似乎还能预防感冒。在芬兰的一个幼儿园开展的一项为期7个月、涉及571例儿童的双盲研究发现：服用了添加一种益生菌 (乳酸杆菌GG) 的牛奶能适度减少呼吸道感染的发生，并减轻感染严重性。在另外三项大型研究中，研究人员发现它 (单独服用或者和多种维生素/矿物质联用) 还有助于预防成人感冒，同时有缩短病程、减轻感冒严重性的作用。还有一项涉及20例健康运动员的研究也发现在冬训时服用4个月以上的发酵乳酸杆菌 (另一种益生菌) 能显著减少呼吸道感染，并减轻症状。除此之外，一项小型双盲研究发现服用发酵乳酸杆菌能增强流感疫苗的有效性 (在此研究中，益生菌在打疫苗前、后2周各服一次)。
- 绿茶：一种由绿茶提取液制成的漱口水显示出对流感有一定的预防作用。一项为期3个月、共有124位日本养老院老人参加的双盲研究比较了用绿茶素或安慰剂漱口对预防流感的效果。所有的参与者在研究前都打了正规的流感疫苗。结果显示用绿茶素漱口的参与者比用安慰剂漱口的参与者发生流感的可能性要小。另外，还有一项双盲研究初步发现口服绿茶提取物可能对感冒和流感也可能有预防作用。
