禽流感已经导致了数以百万计的野生鸟类和家禽的死亡，并且也导致了少量人员的死亡。幸运的是，目前人类仍然不容易感染禽流感。在出现禽流感症状的人中，大多数曾经与患病的禽类有过近距离接触，但是在少数病例中， 禽流感确实是通过人与人之间传播的。卫生官员担心，如果目前的禽流感病毒 (H5N1 型病毒) 变异成一种能够更易在人与人之间传播的病毒，那么在人类中就可能爆发大规模的禽流感。最严重的情形就是全球爆发规模相当于或超过 1918~1919 年爆发的那场夺取全球数百万人生命的流感。目前，研究人员正在开发一种疫苗，在万一爆发全球性的禽流感时得以保护人类。
