大部分的喉咙痛是由病毒感染引起的 (见下图)，例如普通感冒、流感、单核细胞增多症、义膜性喉炎等。在有些少见的情况下，咽喉痛是由细菌感染引起的，例如链球菌性咽炎，扁桃体炎、白喉等。因为引起咽喉痛的病原体是接触传染的，因此它们很容易在有大量人群集聚的地方传播，例如学校和幼儿园。

感冒病毒

其他可引起咽喉痛的原因还包括过敏、干燥、污染和其他刺激物、咽喉处肌肉劳损、酸性胃食管反流疾病 (GERD)、HIV感染、以及咽喉/舌头或喉头处的肿瘤。