医生通过询问病史、使用耳镜检查耳道后，基本上就能做出诊断。如果是游泳耳病，耳道看上去会有点发红、肿胀、脱屑。
在诊断时，医生可能还会查看鼓膜是否有损伤。如果看不到鼓膜，他一般会先用小小的抽吸器 (见下图) 或末端呈环状或勺状的耳刮匙来清理耳道。
如果鼓膜有损伤或撕裂，医生一般需要检查你的感染是否源于中耳。该检查非常重要，因为有些外耳道感染的治疗方式并不适用于中耳炎。
在第一次就诊时，医生一般不会做更进一步的实验室检查。但如果治疗效果不佳，医生可能会在你下次就诊时刮取少量耳道内的分泌物送实验室检查，以明确感染的原因。