支气管炎的主要症状是咳嗽。虽然并不是每个支气管炎患者的咳嗽都带痰，但大部分患者往往会咳出黄灰色或者绿色痰液。急性支气管炎还可能伴随一些上呼吸道感染的症状，比如：
- 胸痛、胸部紧压感或者烧灼感
- 咽喉痛
- 肺部堵塞
- 鼻塞
- 气短
- 喘息
- 低热、寒战
- 全身不适
有的时候慢性鼻窦炎与支气管炎较难鉴别，因为慢性鼻窦炎也可以表现为有黄色或绿色粘稠的后鼻腔分泌物，并伴有慢性咳嗽。不过慢性鼻窦炎中的咳嗽是由于人体试图清除由鼻腔进入咽部的粘液而引起的，而支气管炎中的咳嗽则是人体想清除由肺部产生的粘液而引起的。
很多吸烟者每天起床后都需要清一清咽喉，虽然他们认为可能每个人都是这样的，但事实并非如此。如果这种情况持续超过3个月，那么他们很可能已经患上慢性支气管炎了。