子宫肌瘤源于子宫的平滑肌组织。往往由一个单独的细胞不断繁殖，最终形成一个白色、结实、有弹性的增生。子宫肌瘤与周围的组织有明显的区别。
子宫肌瘤的大小差别很大，小的肉眼无法看出，大的可以使子宫发生变形和增大。它们可以是单发的，也可以是多发的，在极少数的病例下，它们甚至可以使子宫增大到能触及肋骨的位置。
目前医生还不完全清楚引起子宫肌瘤的原因，但是研究和临床经验提示有几个可能的病因：
- 基因改变： 在很多子宫肌瘤病例中，研究人员发现编码子宫肌层细胞的基因发生了变异。
- 激素： 雌激素和孕激素是怀孕时刺激子宫内壁生长的两种激素。研究人员发现它们也会促进子宫肌瘤的生长。
- 其他因素： 帮助机体维持组织功能的一些因子，例如胰岛素样生长因子，可能也会影响子宫肌瘤的生长。