当你吃了受污染的食物、饮用了受污染的水，或是与已经被感染的病人合用餐具、毛巾或食物时，很容易被传染上病毒性胃肠炎。许多病毒可以引起病毒性胃肠炎，常见的包括：
- 轮状病毒： 这是世界范围内最常见的引起婴幼儿感染性腹泻的原因，同时也是引起儿童死亡的主要原因之一。每年，有大量儿童因为该病毒的感染引起并发症而住院。孩子在5岁之前很可能至少有过1次轮状病毒感染。儿童容易感染的原因是他们常把带有病毒的手指或其他物品放到嘴里。成人感染了该病毒后一般不会有症状，但是仍可以传播病毒。目前，针对轮状病毒胃肠炎的疫苗已经被开发出来了，它们可以有效预防严重的症状。
- 诺瓦克病毒： 诺瓦克病毒有许多不同的种类，但可以引起类似的症状。被这种病毒感染后，除了腹泻、恶心、呕吐外，你可能还会有肌肉酸痛、头痛、虚弱、低热等症状。不适症状一般在感染后 18-72 小时内出现。大部分人在一两天后就会好转，但是在康复后至少3天内 (有时甚至长达两周时间内)，患者都还可能具有传染性。
各个地区、各个年龄段的人都有可能会得胃肠炎，而儿童和老人因为其自身的免疫力存在问题而更加容易得病，这是因为一个人的免疫系统至少到6岁后才成熟，而到了老年其效能又会降低。