胆汁是由肝脏分泌的。它是一种由胆盐、脂肪复合物、胆固醇和其他化学物质组成的绿褐色液体。这种液体在胆囊中浓缩和储存,主要用来帮助消化食物中的脂肪。

胆汁分泌

当你进食时,你的胆囊收缩,胆汁通过胆囊管被释放,进入胆总管,接着被运输到小肠的上端部分 (十二指肠)。在这儿,胆汁开始帮助分解食物中的脂肪成分。但是,如果在胆囊中,胆汁的化学成分变得不平衡,就可能会结晶而形成固体颗粒,最终变为结石。

胆结石可能像沙粒那么大,也可能像高尔夫球那么大;可能很光滑、圆圆的,也可能不规则、有许多棱角。你可能只有一个胆结石,也可能有上百个。

胆结石的种类

不管大小、形状、或数量如何,胆结石一般可以分为以下两类:

  • 胆固醇胆结石:这些胆结石一般是黄色的,主要由未溶解的胆固醇组成 (尽管它们也可能有其他成分,例如钙、胆红素)。约 80% 的胆结石是胆固醇胆结石。
  • 胆色素胆结石:那些小的、深褐色或黑色的胆结石是因为胆汁中胆红素过多而形成的。目前还不非常清楚为什么会引起这种结石,这可能与某些疾病有关,例如肝硬化、胆道感染和镰状细胞性贫血,这些疾病均会导致身体产生过多的胆红素。

胆结石形成的因素

有许多因素可以导致胆结石的形成,它们包括:

  • 胆汁中的胆固醇浓度太高:正常情况下,你的胆汁中包含足够的胆盐和卵磷脂 (一种脂肪化合物),它们可以溶解肝脏分泌的胆固醇。但是,如果胆汁中的胆固醇过多,超过了胆汁的溶解能力,那么胆固醇就可能结晶,最终形成结石。值得指出的是,胆汁中的胆固醇含量和血液中的胆固醇含量并没有关系,因此服用降胆固醇药物 (它们只能降低血液中的胆固醇含量) 对于预防和治疗胆结石并没有帮助。
  • 胆囊排空不完全或不频繁:如果你的胆囊排空不完全或不够频繁,胆汁可能会过于浓缩,形成胆结石。这可能在怀孕时发生。另外,如果摄入脂肪太少,或长时间不进食 (如不吃早饭等),也可以使胆囊的收缩程度减弱,从而影响胆囊排空的完全性和频率。