取决于炎症的严重程度和发生的部位，溃疡性结肠炎的症状可以有所不同。根据炎症发生的部位，溃疡性结肠炎可分为下面的几种类型：
- 溃疡性直肠炎：它可能是溃疡性结肠炎中最温和的一种，炎症仅限于直肠 (见上图a)。而且对某些患者而言，直肠出血可能是唯一的症状。有些患者可能还会出现直肠疼痛和“里急后重”的症状。“里急后重”是一个医学术语，用来形容拉肚子时的一种症状。“里急”是指肚子里面的内急，一阵一阵的肠痉挛既疼痛又想大便；“后重”是指大便刺激肛门时产生的便意，但实际上没有什么大便。
- 直肠乙状结肠炎：这种形式的溃疡性结肠炎主要影响直肠和乙状结肠 (即大肠的末端部分，见上图b)。其常见的症状包括腹泻、便中带血、腹部绞痛、以及里急后重。
- 左半结肠炎：顾名思义，这种溃疡性结肠炎的炎症波及直肠和乙状结肠左侧 的降结肠 (见上图c)。其症状包括血性腹泻、左腹部绞痛、以及体重下降。
- 全结肠炎：这种溃疡性结肠炎影响整个结肠 (见上图d)，可引起严重的血性腹泻、腹部痉挛和疼痛、疲劳、以及明显的体重下降。
- 暴发性结肠炎：这种罕见的溃疡性结肠炎影响整个结肠，可危及生命。它的主要症状包括强烈的腹部疼痛和严重腹泻，有时可出现脱水和休克。另外，暴发性结肠炎还可能引起一些严重的并发症，包括结肠破裂和毒性巨结肠 (见下图)。
溃疡性结肠炎的病程可能多变，急性期和缓解期经常交替出现。但总体来说，病情的严重程度通常保持不变。也就是说，大部分病情温和的溃疡性结肠炎患者，其症状一般不会随着时间的推移而变得更严重。
并发症
溃疡性结肠炎可能的并发症包括：
- 严重出血。
- 结肠穿孔。
- 严重脱水。
- 肝脏疾病。
- 骨质疏松症。
- 皮肤、关节和眼睛发炎。
- 毒性巨结肠。
- 患结肠癌的风险增加。