更年期起始于体内雌激素和孕酮的减少。它们是由卵巢分泌的用于调节月经和生育的两种激素。一般女性到了从三十七八岁，卵巢每个月成熟的卵子数越来越少，而且排卵也变的不规律，逐步迈入更年期。到了40 几岁，上述变化会更加显著，月经也随之紊乱： 经期可能变得很长，也可能很短； 经量可能很多，也可能很少； 月经可频发，也可稀发。最终，卵巢功能衰竭，月经终止。
由于迈入更年期这样一个过程需要几年的时间，因此，通常把绝经分成下列两个阶段：
- 围绝经期： 在该阶段，虽然你还会来月经，但已经开始出现绝经期症状。围绝经期一般持续四到五年，甚至更长。
- 绝经后期： 末次月经后再过12个月，你才能算真正的 “绝经”。此时，卵巢分泌的雌激素已经很少，而孕酮已经不再分泌，并且停止了排卵。