抑郁症有两个明显的特点 (也是确诊抑郁症的关键症状)：
- 对自己曾经喜欢的活动失去兴趣。
- 情绪压抑： 感到忧愁、无助和绝望。
另外，下列大多数症状也会出现并持续至少两周时间：
- 睡眠障碍： 睡得太多或失眠；午夜或大清早就醒来，并且难以恢复入睡。
- 思维或注意力受损： 可能难以集中注意力或作决定，并且记忆力变差。
- 体重发生变化
- 情绪易激怒、不安、烦躁
- 疲乏： 身体活动或者说话语气缓慢，无精打采。
- 缺少自豪感： 感到一切毫无意义并且过分的自责。
- 缺乏性欲： 如果患抑郁症前有较为活跃的性生活，那么在患抑郁症后可能会对做爱的兴趣急剧下降。
- 可能有死亡或自杀的想法
抑郁症也能引起许多种躯体疾病，例如肠胃问题 (消化不良、便秘和腹泻)、头痛和背痛。许多抑郁症患者还有焦虑的症状。
儿童、青少年和成年人可能对抑郁症有不同的反应。小孩可能会假装生病、担心父母会去世、在学校表现差、拒绝上学或者表现出行为障碍。成年人可能更愿意说他们身体上出现的症状，而不愿意谈及或承认精神问题。