(乳腺癌细胞)
如果得了乳腺癌，部分乳腺细胞的生长会变得不正常。这些癌变的细胞比正常细胞分裂增生的更快，且可能转移至淋巴结或身体的其它部位。最常见的乳腺癌出现在乳腺导管，但也可能在乳腺小叶或其它乳腺组织。
为什么正常乳腺细胞会发生癌变的原因目前尚不完全清楚。医生们知道只有 5%-10% 的乳腺癌是遗传造成的，比如，有乳腺癌基因1 (BRCA1) 或乳腺癌基因2 (BRCA2) 缺陷的家族更容易得乳腺癌和卵巢癌。但是引发乳腺癌的大多数基因突变是出生后发生的，它们并不会遗传。这些后天获得的基因突变有些可能源自接触放射线，因为科学家发现，当乳腺正在发育时 (儿童期或青少年期) 如果因为患淋巴瘤而接受了胸部放疗，则其以后得乳腺癌的可能性远大于未接触射线者。基因突变也可能因为接触了致癌的化学物质，如烟草或烧焦的红色肉类中存在的多环芳烃等。