医学专家并不清楚Ⅰ型糖尿病的所有致病原因。很明显的是，这种病症具有遗传性。医学家也发现环境诱因可以导致这种疾病发生。当身体接触到某些物质例如毒素或病毒时，有时会引发免疫系统错误地攻击胰腺，并破坏胰腺上的 β 细胞使它不能产生足够量的胰岛素，从而导致了Ⅰ型糖尿病。在大部分Ⅰ型糖尿病患者身上都可以发现引起这种破坏的自身抗体。